De Landingsstranden van Normandië

Dag 1: Juno en Sword Beach - Arromanches

Na de nodige stops bereiken we Normandië. We bezoeken de grote bunker in Ouistreham, belangrijk onderdeel van de Atlantikwall. Dit voormalig Duits hoofdkwartier was een strategische beslissingspost. De enscenering, met oog voor detail in elke kamer, is zeer realistisch. Men kan zich het dagelijkse leven van de Duitse soldaten in deze bunker voorstellen. Zo kan men het belang van deze plaats tegenover de stranden en de Britse soldaten goed inschatten. 

Vandaag bezoeken we de stranden van Sword en Juno Beach. De kustbatterij, op D-day een belangrijk strategisch doel en de brug van Benouville, beter gekend als Pegasus Bridge, werden in de nacht ingenomen. Beide plaatsen zijn een bezoek meer dan waard.

We rijden naar Ver-sur-Mer voor het bezoek aan het British Memorial tegenover Gold Beach. Deze uitzonderlijke plek toont de moeilijke opdracht die de Britse troepen hadden om dit punt te bereiken. In Arromanches bezoeken we het vernieuwde museum die de belangrijkheid van de kunstmatige Mulberry haven duidelijk aantoont. Hier word je ook ondergedompeld in de helse sfeer van de landing.

Dag 2: Omaha Beach - Pointe du Hoc - Bayeux

Na het ontbijt rijden we tot Colleville-sur-Mer waar we in het Overlord Museum aan de hand van verschillende taferelen de situatie van Omaha Beach kunnen inschatten. Hiervoor rijden we langs de geduchte Duitse kustbatterij van Longues-sur-Mer, het toneel van één van de beroemdste scènes uit de film The Longest Day. Een bezoek aan de Amerikaanse begraafplaats in Colleville-sur-Mer blijft een beklijvend momentum.
Op Pointe du Hoc zien we de overblijfselen van de bunkers van Atlantikwall waar één van de bloedstollendste feiten plaats vond. De werkelijkheid overtreft de verbeelding. 

In de namiddag flaneren we tot bij het vernieuwde Memorial van Bayeux over de slag van Normandië. We wandelen ook even door de grootste Britse militaire begraafplaats met het Bayeux Mémorial.

Dag 3: Utah Beach - Sainte-Mère-Église

In de voormiddag rijden we naar Utah Beach. Ook hier landden in 1944 de geallieerde troepen. Het brede zandstrand met een achterliggende duinengordel oogt vandaag heel rustig, maar dat was het bij de invasie allerminst. Het Musée du Débarquement dat we bezoeken, toont ons op een mooie audiovisuele manier en aan de hand van diverse relicten het verhaal van de landing.

We rijden na het bezoek verder naar Sainte-Mère-Église, waar we het middagmaal nemen. Het dorp ligt op slechts enkele kilometer van Utah Beach en werd bekend omwille van de parachutist die bij de landing in Normandië aan de kerktoren bleef hangen. We bezoeken het Airborne Museum, het grootste museum van Europa gewijd aan de Amerikaanse parachutisten van verschillende divisies die deelnemen aan de landing in Normandië. Dit multimediaal museum is een waardige afsluiter van onze reis.

We keren terug huiswaarts met een koffer vol nieuwe indrukken en reizen terug naar Moorslede.