Normandië door de ogen van Hugo Patteeuw

Dag 1: Honfleur en de Amerikaanse begraafplaats

We vertrekken vanuit Moorslede richting Frankrijk. Ons eerste bezoek brengt ons naar Honfleur, ongetwijfeld één van de mooiste havenstadjes van Normandië. Rond de oude haven staan hoge, smalle huizen met kleurrijke gevels gezellig naast elkaar. Schilders en kunstenaars kwamen hier al eeuwen geleden inspiratie zoeken en ook vandaag heeft Honfleur niets van zijn charme verloren.

We krijgen de tijd om langs de kades te wandelen, de gezellige straatjes te ontdekken en een kijkje te nemen bij de bijzondere houten kerk Sainte-Catherine. De terrasjes rond de haven nodigen uit om even plaats te nemen en te genieten van het levendige decor.

Daarna rijden we verder naar de indrukwekkende Amerikaanse begraafplaats van Colleville-sur-Mer, gelegen nabij Saint-Laurent-sur-Mer en uitkijkend over Omaha Beach. De eindeloze rijen witte kruisen herinneren ons aan de vele jonge soldaten die tijdens de landing in Normandië en de daaropvolgende gevechten hun leven verloren. We nemen rustig de tijd om deze aangrijpende plaats te bezoeken en stil te staan bij een bijzonder hoofdstuk uit onze geschiedenis.

Na dit beklijvende bezoek rijden we naar ons hotel, waar we onze kamers innemen en samen genieten van het avondmaal.

Dag 2: Oesters, fruits de mer en Saint-Malo

Vandaag staat volledig in het teken van de zee. In de voormiddag bezoeken we een oesterbedrijf, waar we kennismaken met het boeiende verhaal achter deze beroemde lekkernij. We ontdekken hoe de oesters in zee worden gekweekt, verzorgd en geselecteerd voordat ze op ons bord terechtkomen. Het ritme van de getijden en het vakmanschap van de kwekers spelen daarbij een belangrijke rol.

Na het bezoek schuiven we aan tafel voor een heerlijk middagmaal met fruits de mer (Indien je geen fruits de mer wenst, gelieve dit te melden bij inschrijving). Verse schaal- en schelpdieren, rechtstreeks uit de streek, zorgen voor een smakelijk feestmaal. Voor liefhebbers van al het lekkers uit de zee wordt dit ongetwijfeld één van de culinaire hoogtepunten van de reis.

In de namiddag verlaten we even Normandië en rijden we naar het nabijgelegen Bretagne voor een bezoek aan Saint-Malo. Deze indrukwekkende vestingstad wordt omringd door zware stadsmuren en kijkt uit over de zee. We wandelen door de sfeervolle straatjes van de oude stad en genieten van het uitzicht vanop de vestingen. Achter elke hoek wacht een nieuw stukje geschiedenis, een gezellige winkel of een uitnodigend terrasje.

Na ons bezoek keren we terug naar ons hotel voor het avondmaal.

Dag 3: La Michaudière en de Tour de Bonvouloir

Na het ontbijt rijden we door het groene Normandische landschap naar La Michaudière. Deze karaktervolle boerderij ligt te midden van de prachtige natuur van de Orne en vormt het decor voor een onvergetelijke dag.

We worden er ontvangen in een gezellige en authentieke sfeer en genieten eerst van een verzorgd middagmaal. Daarna is het tijd voor de beroemde show van La Michaudière: “De la Terre à la Scène”. Paarden, ruiters, traditie en spektakel vloeien samen in een voorstelling vol kracht, behendigheid en humor. De prachtige Normandische trekpaarden spelen uiteraard de hoofdrol. Een levendige voorstelling die zowel jong als oud weet te bekoren!

In de namiddag bezoeken we de nabijgelegen Tour de Bonvouloir. Deze merkwaardige uitkijktoren, die door haar opvallende vorm ook wel de vuurtoren van Bonvouloir wordt genoemd, vormt het herkenningspunt van een oud landgoed. Tussen de historische overblijfselen en het omringende groen hangt een rustige, bijna sprookjesachtige sfeer.

We maken er een aangename wandeling en ontdekken opnieuw één van die minder bekende plekjes die Hugo zo graag in zijn reizen verwerkt. Daarna rijden we terug naar ons hotel voor het avondmaal.

Dag 4: Château de Vendeuvre en Calvados Pierre Huet

Vandaag ontdekken we de verfijnde en smaakvolle kant van Normandië. In de voormiddag bezoeken we het prachtige Château de Vendeuvre. Dit elegante kasteel neemt ons mee naar het leven van de Franse adel. De rijk ingerichte salons, het historische meubilair en de vele verrassende details vertellen het verhaal van vroegere bewoners en vervlogen tijden.

Ook het omliggende park verdient onze aandacht. We wandelen langs vijvers, fonteinen en verborgen hoekjes en laten ons verrassen door de bijzondere watertuinen. Vendeuvre is veel meer dan alleen een kasteel: het is een sfeervol geheel van geschiedenis, kunst en natuur. Na ons bezoek genieten we van een lekker middagmaal.

In de namiddag rijden we naar Calvados Pierre Huet, een familiebedrijf waar al generaties lang typische Normandische dranken worden gemaakt. Tijdens ons bezoek ontdekken we hoe appels uit de boomgaarden worden verwerkt tot cider, pommeau en de beroemde calvados. We leren meer over het distilleren en het rijpen in houten vaten, waardoor elke drank zijn eigen smaak en karakter krijgt. Natuurlijk kan een kennismaking met deze Normandische specialiteit niet eindigen zonder een proevertje. Daarna wandelen we nog even door het mooie domein en het omringende groen. Een bijzonder smakelijke afsluiter van alweer een prachtige dag.

Dag 5: De Japanse kapel en de abdij van Jumièges

Ook op onze laatste dag heeft Hugo nog twee bijzonder originele bezoeken voor ons in petto.

Eerst rijden we naar de Chapelle Saint-Vigor-de-Mieux, ook wel de Kapel van de Appelbomen genoemd. Achter de eenvoudige, landelijke buitenzijde gaat een opmerkelijk kunstwerk schuil. De Japanse kunstenaar Kyoji Takubo gaf deze oude kapel een nieuw leven en wist Japanse kunst, hedendaagse materialen en Normandische tradities op een verrassende manier met elkaar te verbinden.

De muren werden bekleed met lood en versierd met kleurrijke appelboomtakken, terwijl oude dakpannen werden gecombineerd met glazen tegels in de kleuren van de regenboog. Het resultaat is een fascinerende plek waar Oost en West, oud en modern harmonieus samensmelten.

Na ons middagmaal rijden we naar de indrukwekkende abdij van Jumièges. De twee bijna vijftig meter hoge torens rijzen statig boven het omliggende landschap uit. Deze voormalige benedictijnenabdij werd reeds in de 7de eeuw gesticht en groeide uit tot één van de belangrijkste kloosters van Normandië.

Vandaag resten vooral romantische ruïnes, maar juist daardoor bezit Jumièges een heel bijzondere schoonheid. Terwijl we tussen de hoge muren, bogen en eeuwenoude stenen wandelen, proberen we ons voor te stellen hoe indrukwekkend dit klooster ooit moet zijn geweest. Niet voor niets wordt Jumièges vaak omschreven als “de mooiste ruïne van Frankrijk”.

Na dit laatste mooie bezoek vatten we de terugreis aan. Onderweg houden we nog een halte en kijken terug op vijf bijzonder afwisselende dagen.